Nederland hongert weer naar de bal. Zoveel maken de krantenkoppen in de eerste week van januari wel duidelijk. Doodsbang dat dit laatste speeltje hen ook nog door Rutte afgenomen wordt, buitelen de sportcolumnisten over elkaar heen om het belang van de doorgang van de competitie te benadrukken. Net alsof ons resterende beetje levenslust geheel afhankelijk is van dat witte monster. Eredivisievoetbal schenkt de burger tenminste nog een beetje moed en houvast in deze saaie samenleving. De maand januari belooft daar bovenop nog eens volop spektakel. Natuurlijk zijn in 'Super-Januari' gezien de vele onderlinge krachtmetingen tussen de toppers de ogen van publiek en media vooral gefocust op Ajax, PSV, Feijenoord en AZ. Maar vlak ook de kleintjes niet uit. 'Super-Januari' telt ook acht krakers tussen clubs bij de onderste zes.
'Het is de maand van de waarheid', kopt het AD dan ook boven een artikel van sportjournalist Marijn Abbenhaus.

Met Ajax-PSV, PSV -AZ, en Ajax - Feijenoord binnen negen dagen voor de boeg heeft de voetballiefhebber volgens hem alle reden om reikhalzend uit te kijken naar de herstart van de eredivisie. Bij Fortuna Sittard, RKC, Willem II, VVV, ADO Den Haag en FC Emmen hebben ze wel iets anders aan hun hoofd. ADO, voorlaatste, handelde bij het aantrekken van versterkingen zelfs met de cruciale januari in het achterhoofd. Zo weet Abbenhaus te melden. Of die handelwijze de beoogde vruchten afwerpt, zal op 9 januari blijken als de Hagenaars aantreden in de uitwedstrijd tegen RKC, de huidige nummer 14. Het AD staat bij monde van Johan Inan in een apart artikel nog even stil bij het aantrekken door Ajax van de 26-jarige recordaankoop Sebastien Haller, waarmee de Amsterdamse titelfavoriet onderstreept dat alles moet wijken voor de landstitel.

De vraag is nu vooral of de peperdure aanwinst de gehavende koploper naar het heilige doel zal leiden. De jonge Johan van Oldenbarnevelt leest al die vooruitblikken doorgaans met de nodige voorpret. 'Ho ho, eens even, andere Johan', denkt hij nu. 'Deze Johan is er ook nog. En geheel blessurevrij'. Maar het is waar, zo moet hij erkennen. De ziekenboeg van Ajax telt momenteel te veel spelers die zwak, ziek, misselijk en tegelijkertijd zijn. Hoewel Erik ten Hag nog voor de teleurstellende jaarafsluiting bij Willem II een rustige transferperiode voorspelde, meende de leiding van Ajax toch 22 miljoen uit te moeten trekken voor deze Sebastien Haller. De van West-Ham United overgekomen spits is volgens Hans van de Haar 'een moordenaar in de zestien die een op twee doelpogingen tussen de palen weet te krijgen'. 'Huntelaar heeft dat ook. Haller is een soort Franse Huntelaar, maar met meer power', aldus de voormalige spitsen- en assistent-trainer van Utrecht, waar de 'moordenaar' eerder speelde. Johan heeft bij de eerste trainingen tijdens de winterstop kortelings kennisgemaakt met de Verlosser 2,0. Of hij werkelijk de 'moordenaar' is die Van de Haar in hem ziet, waagt Johan te betwijfelen. Vooralsnog maakte Sebastien een rustige en evenwichtige indruk op hem. In het veld weten ze elkaar al redelijk te vinden. Johan ziet hem allerminst als een concurrent voor zijn positie. Zeker niet op korte termijn. Hij is het met Ten Hag eens dat Ajax vooral gefocust moet zijn op het kampioenschap. Dan kan zijn clubje weer dansend het miljardenbal in van de Champions League.

Lassina Traore en David Neres zijn nog wel even zoet met hun kwetsuren, bevestigt het AD, terwijl als klap op de vuurpijl Huntelaar deze week ook nog eens uitviel. Tel daarbij op dat Davy Klaassen en Ndussain Mazraoui de training voorzichtig hebben hervat en het is duidelijk dat Ajax wel een heel grote stap moest zetten om de titelkansen te behouden, ook al heeft Haller zijn vorm in de periodes bij Utrecht en Eintracht Frankfurt bij West Ham United volgens Johan Inan maar zelden gehaald. Het AD was eerder niet vergeten te melden dat Ajax traditiegetrouw moeizaam uit de winterstop komt. Dat is niet zelden zonder onnodig puntenverlies tegen de zwakkere broeders gepaard gegaan had het AD daar nog fijntjes aan toegevoegd. Alle zeilen bij zetten dus de komende weken, beseft ook de hedendaagse Johan van Oldenbarnevelt.